전라북도는 전국 바지락 주생산지인 곰소만이 위치하고 있어 전국 바지락의 70~80%를 생산하는 등 바지락 양식에 중요한 역할을 수행하고 있으며, ’19년도에는 17,162톤을 생산하여 전국 생산량 22,253톤의 77.1%를 점유하는 등 바지락 공급에 매우 중요한 역할을 하고 있다.
그러나 곰소만에는 해양 환경변화 등으로 인한 자연산 종자 발생량이 적어 타지역 국산 종자와 중국산 종자로 양식 중이나, 타지역 국산 종자 생산량 감소로 중국산 바지락 종자 수입이 지속적으로 증가(’16년 3,037톤 → ‘19년 5,434톤 79% 증)하고 있어 중국산 바지락 종자 의존도가 계속 높아지고있는 상황이다.
전라북도 수산기술연구소에서는 안정적인 바지락 양식산업 도모를 위해 ‘10.~’12년(3년) 시험연구를 통해 바지락 종자 대량생산 기술을 확보하였고, ‘13.~’17년까지 연간 평균 약1,000천마리 생산 방류하였으며, ‘18년에는 국내에서 처음으로 연 2회 생산(춘·추계)기술을 확립하여 ’19년부터는 연간 10,000천마리 생산 방류 함으로써 약 10배의 비약적인 기술성장을 이루었다.
이러한 바지락 종자 대량생산기술을 바탕으로 ‘19.~’21년(3년) 축제식 양식장을 활용한 중간양성 기술개발을 위해 연구소 인근에 약 5,000㎡ 크기의 양식장을 조성, 1cm 크기로 양성하는 중간양성 기술개발에 박차를 가하고 있다.
또한, 해양수산부에서 주관하는 ‘21년도 친환경양식어업육성사업에 바지락 종자 대량생산시설 건립을 위한 공모사업 준비에 박차를 가하고 있으며, 대량생산시설 건립을 통한 연간 바지락 종자 50억마리(크기 0.1㎝)를 생산하고, 축제식 양식장에서 중간양성하여 연간 약 10억마리(크기 1㎝내외)의 종자를생산하여 보급할 계획으로 중국산 수입량(약 4,000톤)의 45%를 대체할 것으로 기대하고 있다.
전라북도 전병권 수산기술연구소장은 “중국산 바지락 종자로부터 독립하여 외화 유출을 방지하고, 확보된 기술을 최종적으로 민간에 이전하여 민·관 협력을 통해 양식산업 발전을 이룩해 나가겠다.”라고 밝혔다.
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