호흡기 알레르기내과 이용철·김소리·정재석 교수 연구팀은 한국연구재단의 지원을 받아 2014년부터 총 6년간 '세포 소기관 복합체의 역할 규명을 통한 중증 폐 질환 발병 기전 연구'를 진행해왔다.
최근 이 연구는 한국연구재단 심사위원단의 호평을 받아 최우수 등급(S등급)의 최종 평가를 받았다.
연구팀은 연구과제를 통해 스테로이드 저항성 중증 폐 질환의 발병에 소포체 스트레스 및 미토콘드리아의 기능 이상이 중요하게 관여함을 세계 최초로 밝혀냈다.
특히 이 결과를 세계적으로 권위 있는 호흡기학 저널인 영국 흉부학회의 'Thorax'지에 표지논문을 포함, 2016년과 2018년에 두 차례 게재했다.
현재 중증 천식을 포함한 난치성 폐 질환에 대한 효과적인 치료제가 전무한 상황이지만, 연구팀은 세포 소기관 기반의 접근이 향후 치료제 개발의 핵심 전략이 될 수 있음을 제시, 이 분야 발전의 새 지평을 열었다는 평가를 받고 있다.
앞서 연구팀은 국내 유수의 제약회사와의 병행 연구를 통해 국내에서 처음으로 흡입제 형태의 중증 천식 치료제 개발을 성공, 지난해 6월 미국 필라델피아에서 열린 바이오 국제 컨벤션에서 보고해 세계적인 주목을 받기도 했다.
연구과제에 공동연구자로 참여한 김소리 교수는 과제 기획을 주도했으며, 정재석 교수는 전반적인 연구 진행 및 지 논문 두 편을 포함한 다수 논문의 제1 저자로서 중추적인 역할을 했다.
한편 이용철 교수 연구팀은 2016년부터 올해까지 5년간 보건복지부 지정 보건의료 T2B(Technology to Business) 기반구축사업 중 유일하게 호흡기 질환 분야를 담당하는 국가지정 호흡기 질환 제품 유효성 평가 연구단으로 참여했다. 국내외 제약사에 전문적인 호흡기 질환 제품의 유효성 평가 서비스 제공 및 기초연구성과의 제품화에 많은 기여를 해왔다.
이를 바탕으로 2020년 보건복지부 지정 폐 질환 의료기술상용화지원센터(질환 유효성 평가지원센터)에 호흡기 질환 분야에서 유일하게 선정돼 향후 코로나19 치료제 개발, 중증 천식 및 만성 폐쇄성 폐 질환 및 기타 중증 호흡기 질환의 치료제 및 신약 후보 물질의 효능 평가 등의 중책을 수행할 예정이다.
유은상 기자 eunsang7788@naver.com
