[여성방송 = 김선옥 기자 ] 제주대학교 생명자원과학대학 김동순 교수 연구팀(식물자원환경전공 곤충학실험)이 제주지역 소나무재선충의 중요한 매개충인 솔수염하늘소의 생활사(생물 개체의 발생부터 죽을 때까지의 일생) 비밀을 풀어냈다.

연구팀은 솔수염하늘소가 온도나 환경 조건에 따라 종령(번데기 전 마지막 유충 발육 단계)으로서 4령과 5령 경로를 선택적으로 취하는 것으로 확인됐다고 29일 밝혔다.

즉 따듯한 환경에서는 5령 경로를 선택해 번식력이 높은 우량한 성충이 되며, 서늘한 환경에서는 4령 경로를 선택해 번식력은 떨어지지만 생활사를 완성할 수 있는 능력을 갖춘다는 것이다.

그동안 학계에서는 지난 1972년 소나무재선충병의 매개충이 솔수염하늘소라는 사실을 일본에서 알게 된 후 도쿄대 연구팀의 ‘4령 종령 유충론’이 솔수염하늘소 생활사 가설 정설로 인정돼 왔다.

연구팀 관계자는 “이번 연구 결과는 곤충 유충의 생장 이론인 ‘유충임계중량에 기초한 영기수 보상론’에서 말하는 나쁜 환경 조건에서 영기수(유충이 껍질을 벗어 발육하는 횟수)를 증가시켜 기능적 성충에 도달한다는 기존 학설을 뒤집는 것”이라고 설명했다.

이어 “솔수염하늘소는 유충임계중량설이 아니라 오히려 환경 조건이 좋을 때 유충의 영기수를 증가시켜 생식적으로 우월한 성충으로 되는 진화 전략을 선택하는 것으로 밝혀졌다”고 덧붙였다.

이번 연구 결과는 한라산 고도에 따른 온도 환경에 따라 매개충의 번식 가능 지역을 추정하는데 유용하게 적용할 수 있을 것으로 예상된다.

연구 총괄책임자인 김동순 교수는 “솔수염하늘소에 대한 기존 기록이 모두 수정돼야 하고 이 매개충의 전 세계적인 분포 가능 지역 추정에 결정적인 단서를 제공하게 됐다”고 밝혔다.

이번 연구 결과는 네이처 자매지의 하나인 ‘Scientific Report’ 온라인 판에 게재됐다.