2021학년도 지방거점국립대 정시 경쟁률이 발표되자 일부 전남대학교 학생들이 탄식을 쏟아냈다. 경북대학교(3.11대 1), 부산대학교(3.24대 1), 충북대학교(4.27대 1) 등 9개 지방거점국립대 중 전남대의 정시 경쟁률이 '2.7대 1'로 가장 낮은 수치를 기록했기 때문이다. 가·나·다 총 3개 군에 나누어 지원할 수 있는 정시 특성상 3대 1 미만의 경쟁률은 사실상 정원 미달로 평가받는다.
이는 실제 전남대 신입생 모집 결과에서도 드러났다. 올해 전남대에서 총 140명의 정원 미달 인원이 발생했다. 전남대 용봉캠퍼스 83개 학과 중 4개 학과에서 미달 인원 4명이 발생했고, 여수캠퍼스에서는 27개 학과 중 22개 학과에서 136명의 미달 인원이 발생했다.
이와 같은 정원 미달 사태는 비단 전남대만의 문제가 아니다. 올해 광주·전남 지역에 위치한 대부분의 대학들이 정원을 채우는데 실패한 상황이다.
광주의 대표적인 사립대학인 조선대학교는 총 정원 4350명 중 4222명이 등록해 76개 학과 중 32개 학과에서 128명의 정원 미달이 발생했다. 호남대학교는 총 정원 1689명 중 1520명이 등록해 40개 학과 중 18개 학과에서 169명의 정원 미달이 나왔다. 순천대학교는 총 정원 1641명 중 1473명이 등록해 53개 학과 중 32개 학과에서 168명의 정원 미달이 발생했다.
이와 같은 대규모 지방대 정원 미달 사태에 대해 전문가들은 '학령인구 감소'를 가장 주요한 원인으로 지목한다. 실제로 2021학년도 대학수학능력시험 지원자는 총 49만2433명으로 국내 대학 정원 55만5774명 보다 적었다. 학령인구가 줄어드는 상황에서 지방대학들이 직격탄을 맞고 있는 셈이다.
김명희 기자 news5209@naver.com
