[여성방송 = 김명희 기자] 물과 쌀, 누룩만 있으면 누구나 만들 수 있는 술, 막걸리. 서민의 애환을 달래온 전통주다. “같은 품삯이면 새참으로 나오는 막걸리가 맛있는 집으로 일하러 간다”는 말이 나올 정도로 농번기에 필수인 농주(農酒)로 기능했다. 오늘날에도 건축물 준공식, 자동차 고사, 개업식 등 행사에 신주(神酒)로 올라간다.

이 같은 ‘막걸리 빚기 문화’가 국가무형문화재가 된다. 문화재청은 지난 13일 막걸리를 빚는 작업은 물론 다양한 생업과 의례, 경조사 활동 등에서 막걸리를 나누는 전통 생활관습까지 포괄해 신규 무형문화재로 지정 예고했다. 2019년 ‘숨은 무형유산 찾기’와 ‘국민신문고 국민제안’을 통해 국민이 직접 국가무형문화재를 제안하여 지정 예고되는 첫 사례다.

막걸리의 ‘막’은 ‘마구’와 ‘빨리’, ‘걸리’는 ‘거르다’라는 뜻. 이름에 표현된 대로 일반적인 쌀 막걸리는 쌀을 깨끗이 씻어 고두밥을 지어 식힌 후, 누룩과 물을 넣고 수일간 발효시켜 체에 걸러 만든다.

일제 강점기 때 가양주(家釀酒·집에서 빚는 술)를 금하면서 많은 가양주들이 사라졌지만 막걸리는 명맥을 유지했다. 박정희 정부 땐 쌀을 밥 지어 먹는 데 쓰자며 1963년 밀가루로만 막걸리를 만들게 했다.

1977년에야 쌀 막걸리가 돌아왔고 양조장에서만 허용되던 막걸리 빚기는 1995년부터 집에서도 가능하게끔 규정이 바뀌었다. 막걸리는 멥쌀, 찹쌀, 보리쌀 등 곡류로 빚기 때문에 삼국 시대 이전 농경이 이루어진 시기부터 존재했을 것으로 추정된다.