21일(현지시간) 오후 백악관 이스트룸에서 문재인 대통령과 한미 정상회담을 가진 바이든 대통령은 생중계 공동 기자회견에서 "특정 전제 조건이 없으면 김 위원장을 만나지 않겠다고 했는데 그 조건이 무엇이냐"는 질문을 받았다.
바이든 대통령은 "그(김 위원장)의 핵무기고에 대한 논의가 있어야 한다는 약속(the commitment has to be that there's discussion about his nuclear arsenal)"이라고 답했다.
이어 "최근 과거에 행해졌던 일을 하지 않겠다(I would not do what had been done in the recent past)"고 말했다.
구체적으로 도널드 트럼프 전 대통령을 언급하진 않았지만, 김 위원장과 3차례 만난 트럼프 전 대통령의 길을 따르지 않겠다는 의지로 풀이된다. 트럼프 전 대통령은 2차례의 북미 정상회담에 이어 남·북·미 3자 정상이 모두 참여한 판문점 회동에도 불구하고 북한 비핵화 돌파구를 마련하지 못했다는 평가를 받는다.
바이든 대통령은 "그(김 위원장)가 바라는 걸 전부 주지 않겠다(I would not give all he's looking for)"고 말했다.
그러면서 북한이 "적법국가로 국제사회에서 인정"을 받고 싶어했다고 덧붙였다.
바이든 대통령은 "우리가 어떻게 진행할지 윤곽이 잡히지 않는 한 만나지 않겠다"고 말했다.
아울러 바이든 대통령은 "한반도의 완전한 비핵화가 우리의 목표"라고 말했다. 바이든 대통령은 북한 비핵화에 "환상을 갖고 있지 않다"며 "지난 4개 행정부가 이 목표를 달성하지 못했다. 이것은 믿을 수 없을 정도로 (실현이) 어려운 목표"라고 밝혔다.
뉴욕타임스(NYT)는 북한 핵무기와 연료 비축량은 지난 4년 동안 대략 2배 증가했다고 전했다. 트럼프 전 대통령과 김 위원장의 극적인 만남도 이런 증가세를 꺾지 못했다.
NYT는 "바이든 행정부 관리들은 북한이 핵 프로그램 전체를 포기하리라는 환상을 품고 있지 않다고 시인하고 있다"며 "하지만 바이든 부통령은 전임자들처럼 북한을 핵 보유국으로 공식 인정하지 않기로 결정했다고 측근들은 말한다"고 전했다.
국무부 비확산 및 군축 담당 특별 보좌관을 역임했던 로버트 아인혼은 북한을 핵 보유국으로 공식 인정하면 "한국과 일본에서 독자적으로 핵무기를 확보하는 데 대한 관심이 높아질 것"이라고 말했다.
이날 한미 정상회담은 171분에 걸쳐 진행됐다.
조미애 기자 woman8114@naver.com
