시체의 피부를 벗기는 것이 첫 해부학 실험 시간의 과제였는데. 그 작업을 하는 동안 그것이 단지 시체일 뿐 사람이라는 생각이 전혀 들지 않았습니다. 아주 정교하게 만들어진 인공 모형 배를 가르고 있는 듯한 느낌이었습니다. 그런 착각과 함께 나의 뇌리를 스치며 지나가는 생각이 있었습니다.
그래, 이 사람들도 살아 있었을 때는 모두 자기 자신이 세상에서 가장 잘났다고 생각하며 살았겠지. 돈도 있었고, 명예도 있었고, 사랑도 있었고, 또 죄를 짓고자 하는 사악한 마음도 있었겠지. 그런데 이제 그들은 자기 머리털조차 다 깎인 채 실험대에 누워 있습니다.
부끄러움도 없이 발가벗긴 채로 말이다. 이제는 옷이 아니라 피부가 벗겨지고, 근육이 잘리고, 내장이 도려내지고, 뼈가 추려지고 있다. 그것도 이제 막 공부를 시작한 신출내기 의사 지망생에 의해서 말이다.
이 아주머니의 얼굴에 평생 발라졌던 화장품은 얼마어치나 되었을까? 저 아저씨는 저 손으로 얼마나 많은 돈을 만졌으며 그것으로부터 얼마만큼의 만족을 얻었을까? 그 순간 갑자기 이런 질문이 떠올랐다. 지금의 나 자신과 이 시체들 사이에는 도대체 무슨 차이가 있는가? 그것은 참으로 대답하기 어려운 질문이었습니다. 굳이 차이점을 찾는다면 그들은 죽었고 나는 살아 있다는 것입니다.
그렇다면 나는 지금 대체 무엇을 위해 살고 있단 말인가? 우리가 살아있지만, 삶과 죽음의 차이가 그리 멀지 않습니다.
죽은 자와 산 자와의 차이는 산 자는 뭔가를 할 수 있는 기회가 아직도 주어졌다는 것입니다. 이렇게 빠른 인생을 사는 동안 과연 우리는 무엇을 위해서 살아야 할 것인가?“
미국의 대부호로 알려진 하워드 휴즈라는 분이 있었습니다. 이분은 영화사, 방송국, 비행기 회사, 호텔, 도박장 등 50개 업체를 가진 경제계의 실력자이었습니다.
한때는 할리우드 영화배우들과 염문을 뿌리면서 많은 가십거리를 남기기도 했습니다. 그 배우들 가운데는 에바 가드너라는 당시 최고의 여배우도 포함되어 있습니다. 그런데 휴즈가 죽기 십수 년 전부터 결벽증을 앓게 되었습니다.
그는 심한 결벽증 때문에 사람들을 가까이하지 않았다고 합니다. 그는 십 년 동안 무균 상태의 유리관을 만들어 놓고 외부와 차단된 채 그 안에서 생활했습니다. 그러나 그 증세는 더욱 악화되어 자가용 비행기로 병원으로 가던 중에 사망했다고 합니다.
그는 1977년에 사망하면서 남긴 유산은 우리 돈으로 2조 4천억 원 정도로 그 당시에는 아무도 따를 수 없는 거액이었습니다. 휴즈가 남긴 마지막 말 한마디는 너무나 유명합니다.
"Nothing. Nothing“(아무것도 아니야. 아무것도 아니야).
이 말을 반복하면서 그는 숨을 거두었습니다. 돈도, 미녀도, 명예도 죽어 가는 그에게는 아무것도 아니었습니다.
커다란 강가에 수많은 낚시꾼이 있었지만, 이상하게도 바구니는 거의 비어 있었습니다. 사람 대부분이 한자리에 앉아 왜 이렇게 고기가 안 물리는지 모르겠다며 투덜거렸습니다. 그런데 아까부터 홀로 멀리 떨어져 낚시하다가 다시 배를 타고 강가 깊숙한 곳에 들어가 낚시를 하던 한 청년이 큰 어항에 대어들을 가득 채우고 사람들 사이를 지나갔습니다.
바구니에 고기 한 마리 담지 못한 수많은 사람이 놀라며 물었습니다.
"도대체 어떻게 이렇게 많은 고기를 잡을 수 있었습니까?"
청년은 별 대수롭지 않은 일이라는 듯 빙긋 웃기만 할 뿐이었습니다. 더욱 궁금해진 사람들이 물었습니다.
"도대체 그 신기한 비결이 무엇입니까?" 청년은 그 비결을 이렇게 말했습니다.
"뭐, 별거 아닙니다. 기다리지 말고 찾아 나서는 것입니다. 그것은 모든 삶에 적용되는 법칙이니까요."
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