인류 역사상 가장 넓은 땅을 점령했던 징기스칸은 이렇게 말했습니다. “배운 것이 없다고 탓하지 마라. 나는 내 이름도 쓸 줄 몰랐지만, 남의 말에 귀 기울여 현명해지는 법을 배웠습니다.

내가 듣고 있으면 이득을 얻고 내가 말을 하고 있으면 남이 이득을 얻는다.” 요즘 말로 글도 모르는 사람이 현재까지 지구상에서 최고의 땅을 소유한 사람이 되었다는 것입니다.

고대부터 상업이 융성했던 아라비아 속담에도 “듣고 있으면 내가 이득을 얻고, 내가 말을 하고 있으면 남이 이득을 얻는다.”라는 똑같은 말이 있습니다.

지혜는 좋은 판단을 내리는 것입니다. 지혜는 나이와 더불어 익어간다 (wisdom never ages). 지식은 말하려 하지만 지혜는 들으려 한다. 20세기 유명한 시인인 엘리엇(T.S. Eliot)은 지혜로운 사람은 모든 사람으로부터 배우는 사람(who is wise? He who learns from all men)이라고 했습니다.

지혜는 올바른 삶을 위한 철학이고 그 무엇이기 때문에 지혜에 대한 명언 (proverb)는 수없이 많습니다. 지식은 없어도 살아갈 수 있습니다. 그러나 지혜가 없으면 절대 성공적으로 살아갈 수가 없습니다.

연필을 연필이라고 알아보는 것은 지식입니다. 그러나 그 연필을 용도에 맞게 사용할 줄 아는 것은 지혜입니다. 돈을 돈으로 알아보는 것은 지식입니다. 그러나 그 돈을 용도에 맞게 잘 사용할 줄 아는 것은 지혜입니다. 그러므로 지식이 사람을 바로 살게 하는 것이 아니라 지혜가 그 사람을 올바로 살게 하는 것입니다.

물건을 훔치면 도둑이지만, 사람의 마음을 훔치면 지도자가 된다는 말이 있습니다.

미국의 가장 위대한 법 사상가요 대법관을 지냈던 올리버 웬들 홈스는 "말하는 것은 지식의 영역이고, 듣는 것은 지혜의 특권이다"라고 말한 바 있습니다. 이처럼 말을 많이 하는 것보다 많이 듣는 자가 되는 것이 지혜를 얻고 존경받는 길이지 않을까?

공자는 나이 육십이 돼서야 비로소 귀가 부드러워지고 사람들의 소리가 들린다고 해서 예순을 `이순(耳順)`이라 표현했습니다. 말하기를 배우는 데는 2년이면 충분하지만 제 생각을 멈추고 상대의 진실을 듣는 지혜를 얻는 데는 무려 60년의 세월이 필요하다는 의미입니다.

사람들의 마음을 얻는 최고의 지혜는 바로 경청입니다. 남의 말을 귀담아듣는 습관은 오만과 편견을 버리게 하고 자신을 낮추며 겸손해진다는 사실을 일깨워 주고 있는 것입니다.

먼저 나 자신의 내면에 귀 기울여 진정한 나를 발견하고 내 옆에 가까운 사람에서부터 한 사람 한 사람 모두에게 귀 기울여 서로 마음이 흐르고 그 사람의 마음을 얻을 수 있다면 인생을 살아가면서 참다운 기쁨과 행복을 마음껏 누릴 수 있으리라 믿습니다.

헨리 포드는 미국 안에 자동차 산업 혁명을 일으킨 선구자다. 하루는 미시간주 디어본에 있는 자동차 공장의 큰 발전기가 고장이 나서 자동차 생산이 전면 중단되었습니다. 이 정도의 문제는 회사 내의 기술자가 해결할 수 있을 것으로 판단한 포드는 공장 안에 있는 전공(電工)을 불러 수리를 지시했습니다. 그러나 하루 종일 걸려서도 고장 난 발전기를 고치지 못했습니다.

이 일로 엄청난 손실을 보고 있던 포드는 마음이 다급해졌다. 하는 수 없이 공장 밖에서 자영업을 하는 스타인메츠라는 전공을 불러 수리를 의뢰했습니다. 장애인이었던 스타인메츠는 거대한 발전기에 간신히 매달려 두 시간쯤 만지작거리더니 발전기가 다시 가동되도록 만들어 놓았습니다.

며칠 후에 포드는 스타인메츠로부터 10,000달러의 청구서를 받았습니다. 그 당시 포드가 세상이 다 알아주는 큰 부자이긴 했으나 바가지를 씌워도 이건 너무 했다고 생각하여, 그 청구서에 이유서를 달아 되돌려 보냈습니다.

“이 청구서 적힌 금액은 당신이 몇 시간 동안 발전기 모터를 두드리며 일한 것에 비해서는 너무 비싼 것이 아닙니까? 자세한 명세서를 부탁합니다.” 며칠 후에 스타인메츠로부터 명세서가 첨부된 청구서가 포드에게 배달되었습니다.

“두 시간 동안 발전기 모터를 두드리며 일 한 공임과 부속값 : 10달러. 어디를 두드려야 할지를 알아낸 공임 : 9,990달러. 총합계 : 10,000달러.” 포드는 스타인메츠의 청구서를 바라보고 큰 감동하였습니다.

어디를 두드려야 할지를 알아낸 그의 지혜를 인정하고 그 중요성을 높게 평가했습니다. 그리고 두말도 하지 않고 그가 청구한 금액 그대로 냈다는 유명한 이야기가 있습니다.